Katsaus Lionel Messin matkaan ja saavutuksiin Argentiinan maajoukkueessa

Kun tarkastellaan Lionel Messin uraa Argentiinan maajoukkueessa, jokainen vaihe matkalla oli raskas ja vaativa ponnistus. Vuonna 2005 sekä Argentiina että Espanja tavoittelivat häntä, mutta hän pysyi lujana argentiinalaisessa identiteetissään. Vuosina 2005–2026 Messi pelasi Argentiina Maajoukkuepaidat kokonaiset 21 vuotta. Tuona aikana hän saavutti neljä mestaruutta, mutta koki myös karvaimmat hetkensä hävittyään neljä loppuottelua.

Yksi tällainen hetki oli tappio vuoden 2014 MM-kisojen finaalissa; vaikka Messi valittiin turnauksen parhaaksi pelaajaksi, hän ei tuntenut iloa. Hänen ainoa toiveensa oli nostaa MM-pokaali ja tuoda se kotiin Argentiinaan – unelma, joka mureni ottelun aikana. Toinen pohjanoteeraus oli tappio vuoden 2016 Copa Américan finaalissa, mikä altisti hänet ennennäkemättömälle arvostelulle ja vihapuheelle. Messi halusi epätoivoisesti voittaa, mutta – selittämättömistä syistä – hän ei kyennyt murtamaan finaalitappioiden kirousta. Argentiinalaisfanien ankara kritiikki tuona vuonna sai hänet lopulta ilmoittamaan vetäytymisestään maajoukkueesta.

Pohdinnan ja tunteidensa tasaantumisen jälkeen Messi päätti taistella maajoukkueen puolesta vielä kerran. Hän koki, että hänen tehtävänsä Argentiinan Jalkapallo fanipaita Lapsille oli kesken ja että hänen oli palattava joukkueeseen. Vaikka monet ystävät ja perheenjäsenet vastustivat ajatusta, hän päätti lujasti palata kokoonpanoon antamatta ulkopuolisten mielipiteiden enää horjuttaa itseään. Vuodesta 2020 lähtien joukkue alkoi muuttua Messin johdolla ja karistaa mainettaan ikuisena finaalihäviäjänä.

Ensimmäinen mestaruus vuoden 2021 Copa Américassa antoi valtavan piristysruiskeen pelaajien taisteluhengelle. Vuodesta 2022 vuoden 2026 puoliväliin saakka Argentiinan joukkue taisteli urheasti jokaisessa ottelussa; arvostaen Lionel Messin kanssa vietettyä aikaa he saavuttivat mestaruuspokaalit, jotka he olivat todella ansainneet. Kesän 2026 jälkeen Lionel Messi ilmoitti virallisesti lopettavansa uransa; hän koki antaneensa kaikkensa eikä hänellä ollut enää mitään annettavaa. Hänen matkansa – joka ulottui syvän pettymyksen hetkestä (jolloin hän aiemmin ilmoitti jättävänsä maajoukkueen) aina Argentiinan luotsaamiseen vuoden 2022 maailmanmestaruuteen – merkitsi muodonmuutosta ”traagisesta sankarista” ”kaikkien aikojen legendaksi”.